今年國內市場的銷售成績到4月底之前，與去年同期相比，呈現18.3%的下滑情形。不過今年另外一個情形，就是幾家主要車廠紛紛對旗下主力的中小型房車進行全新改款的動作，也讓國內中小型房車成功地佔據了40.4%的市場。一向抱著擠身國內五大車廠旺盛企圖心的MAZDA，在此時自然也不會放過此一關鍵的時期，特別在本月17日推出了2001年式新Protege，試圖為MAZDA的銷售再創佳績。

在尚未介紹新Protege之前，有一樣值得先提出來介紹的就是MAZDA在車輛開發製造過程上的創新，為了使車輛的設計能夠走在時代的尖端，MAZDA特別成立了MDI(Mazda Digital Innovation)，數位研發中心。MDI的車輛研發設計數位化科技不僅領先車界，在產品開發的時間上更是不斷的自我挑戰，由最初的27個月，縮短為18個月，進而以1年3個月為目標。Mazda為能更快反映市場需求進入量產、節省成本、提升競爭力及品質，已投入180億日圓於數位化研發技術的開發，藉由MDI數位化科技的先進規劃，Mazda產品將更具競爭優勢；這次2001年式新Protege的誕生，就是由MDI所孕育出來的。

新年式Protege在改款動作上有兩個主要的目標，那就是將新車全面整合至MAZDA的家族風貌中，以及藉由差異化的設計而與福特品牌產品作一個區隔。為了達成這幾個目的，MAZDA透過新設立的MDI，為Protege的外觀形象作了不少新的修改。在車頭部分，全新設計的五點式水箱護罩、搭配鷹眼式的晶鑽頭燈、葉子板與全新設計的保險桿與霧燈；引擎製lash;上新設計的三條稜線，則是MAZDA「和諧中的對比」的一種表達。在車尾方面，墨鈦化的晶鑽尾燈、鍍鉻車尾牌照框飾條與大型擾流板、全新設計的五爪式鋁合金輪圈，則是企圖為全車多添幾分「力之躍」的運動化氣息。

國內中小型房車在內裝配備上一向競爭十分激烈，而323 Protege在新年式的車款之中，也針對這方面有了不少的提升。首先是在棕色與米色雙色搭配的搭配中，換上皮質較軟、較細緻的新皮椅，接著，全新設計的米色真皮座椅與核桃木紋飾的中控台與方向盤不僅相互呼應，換上白色冷光的跑車儀表板也更有畫龍點睛 的效果。當然，在國內中型房車中最有「賣點」的配備項目—VCD影音系統，也被納入新Protege之中，由附卡拉OK叫lash;能的VCD環場影音系統與8片式CD音響來構成。此外，雙開啟模式電動天窗、加製lash;式置杯架、電動調整座椅、自動恆溫空調、冷光不鏽鋼車門檻飾板、免持聽筒通訊行動系統等等多項配備也都納入新Protege的配備陣容之中，全車的價值提升感立即顯現。

在動力與底盤方面，新323 Protege搭載1.8升直列四缸DOHC雙凸輪軸VICS 16氣門引擎（1.8L車款），動力輸出表現為最大馬力135匹與16.5公斤˙米的最大扭力；搭配DESC智慧自排系統，具有性能(PWR)/一般(NML)雙模式自動切換叫lash;能。底盤方面，採用與MX-5同級的ORA最佳化側傾軸設計，搭配前麥花臣式獨立懸掛系統，後TTL雙梯形多連桿式的懸吊系統設計；值得一提的是，藉由獨特的MDI超寧靜工學科技，利用NVH共振抑制技術，與高科技複合材質，來達到高水準的車室靜肅性表現。安全性方面，除了MAZDA引以自豪的Mazda MAGMA 3H 超剛性車體結構與車門內防撞護樑外，搭配液壓雙迴路四輪碟煞與ABS、及新增為全車系標準配備的EBD電子煞車力分配系統，加上新增的儀表版檔位顯示器，以提供乘員更完善的安全防護。

在外觀煥然一新、內裝配備大幅增添之餘，MAZDA在銷售上則是採取堅守的策略，Protege車系四個車款：1.6 LE-S尊貴型、1.6 LE-Limited頂級型、1.8 SE-S尊貴型、1.8 SE-Limited頂級型的售價仍然維持為原來的53萬9、58萬9、61萬9與63萬9的售價，並以月銷售數量300台為目標。當國內五大車廠因受到景氣不佳等問題的影響，而在年初第1季呈現銷售成績下降的困境之際，MAZDA仍然能在今年1至4月逆勢成長25%，而現在323 Protege這部MAZDA旗下被視作銷售主力的車款又順勢以新款上市，對於MAZDA挑戰五大車廠地位，將扮演著關鍵性的角色。

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