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原CHRYSLER集團總裁，目前擔任DAIMLER-CHRYSLER集團共同董事會主席（Co-Chairman）的Robert Eaton，在1月26日公司內部的一項會議中，宣佈他將在3月底時提早退休的決定。Robert Eaton是促成大西洋兩岸兩大汽車集團合併的靈魂人物，也是帶領CHRYSLER從困頓中重新爬起的重要功臣，雖然推展合併案讓他得到褒貶參半的評論，但在過去的這一年間，CHRYSLER的銷售情況達到破天荒的高點，倒是不爭的事實。
 ▲Robert J. Eaton在98年底時，促成德國的DAIMLER-BENZ與美國的CHRYSLER這兩大汽車鉅子合併成DAIMLER-CHRYSLER集團、而成為汽車史上最大宗合併案的推手，原CHRYSLER集團董事會主席兼執行總裁（CEO）的Robert Eaton，在1月26日於集團位於密西根州Auburn Hills市的北美總部出席一項高級經理級的會議時，宣佈他即將於今年3月31日退休的消息。雖然早在98年當兩家公司宣佈合併，並將原任CHRYSLER集團主席的Robert Eaton與DAIMLER-BENZ集團主席的Juergen Schrempp並列為合併後新集團的共同董事會主席時，一般就都認為，Eaton的職位應該是暫時性的，等到整個合併大業完成後，Eaton就會主動叫lash;成身退。然而目前兩大車廠的合併不過才經過一年，離原本規畫的三年期間還有一段時間，但Eaton卻出乎人意料外地提早宣佈退休的消息，根據Eaton本人表示，合併後新車廠的領導階層與公司結構都已陸續就定位，等於合併工程已經完成，因此他說“這是我該離開的時候了”（This is the right time for me to go）。
 ▲除了合併案外，在Eaton的領導之下，CHRYSLER也開發了連lash;多概念創新的新車款，而提昇了車廠整體的競爭能力。回顧Robert Eaton的生平，這位下個月就將歡度60大壽的汽車業老將，其職業生涯開始於1963年時，在那一年他加入了通用汽車（GM，General Motors）擔任工程師的職務，並且在GM待了29年，一路爬到歐洲通用（General Motors Europe）的總經理位置。在92年時Eaton被挖角到CHRYSLER旗下，並從93年1月1日起被拔擢為CHRYSLER集團的董事會主席與執行總裁，接管原總裁Lee A. Iacocca（艾科卡）的職位。在Eaton的帶領之下，CHRYSLER從原本規模屈居美國三大之末的狀態，逐漸改善產品的競爭力，進而成為一家能夠獲利的車廠。98年時Eaton甘冒企業跨國合併的高失敗率，選擇讓CHRYSLER和DAIMLER-BENZ集團合併成全球前五大的超強汽車集團，雖然在合併後發生連lash;多高階管理人員求去、NYSE有意將CHRYSLER股票從道瓊工業指數除名等風波，但Eaton仍然意志堅定地推動這個合併案。而在1999年這個車廠合併後的第一個完整營業年度中，車廠一共賣出320萬輛包含CHRYSLER、DODGE、PLYMOUTH與JEEP等幾個傳統CHRYSLER品牌旗下的車輛，除了打破車廠本身的記錄外，也提昇12個百分點的年度收益，證明合併對於車廠本身的確有頗正面的提攜效果。
 ▲就一般人的認知，在Eaton離開後，總部位於Stuttgart的DAIMLER（左）已經完全將位在Auburn Hills的CHRYSLER（右）收編旗下。然而，Robert Eaton的離去，代表整個DAIMLER-CHRYSLER集團的權力重心，從原本Stuttgart與Auburn Hills（DC集團位於德國與美國的兩個總部）兩立山頭互相平衡的狀態，完全集中到德國一方。對連lash;多美國人與原本CHRYSLER的員工而言，Eaton等於是將CHRYSLER這個美國車廠的靈魂賣給了德國人，而車廠也淪為德國車廠龐大版圖下的一個子公司。但無論世人對於Eaton的平價是褒是匾，都只是一時性的，Eaton力排眾意的主張是否正確，就有待日後的歷史來見證了。
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