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日前Auto-Online才曾為各位介紹過，DAIMLER-CHRYSLER AG（以下簡稱為DCAG）的北美廠擴張計畫，當時仍然是業內未確定傳言的消息，在DCAG一場在本週初舉行的記者會中獲得了正式的證實。根據DCAG的官方證實，在未來該集團將會投下6億美元的資本，將該廠目前位於美國阿拉巴馬州Tuscaloosa郡Vance市的生產線產能由年產8萬提升到16萬輛車擴充一倍，以便能符合下一代M-Class休旅車所需的產能大小。新的擴廠計畫除了提升產能外，也能提供當地2000個新的工作機會，為這個美國南方的農業州帶來更多的經濟收入。
 ▲位在阿拉巴馬州Tuscaloosa的MBUSI是MERCEDES乘用車部門底下最大的海外子廠，但其產能仍不敷龐大的SUV市場之需求。這條位在美國阿拉巴馬州的汽車生產線是屬於MBUSI（Mercedes-Benz U.S. International）、一家百分之百由DCAG擁有的公司旗下，目前MBUSI共有1900名雇員，因此在經過擴充後人員編制應會到達4000名的規模。Tuscaloosa廠當初原本就是為了MERCEDES全新開發的SUV車系M-Class所設立的生產線，目前廠內生產的車型包括了ML320、ML430、ML55 AMG與專供歐洲市場開發的ML270 CDI等車款，從97年初開始至今，已經有22萬輛的新車自該廠駛出，銷售至全球135個國家，但其中仍有半數以上是直接在美國本土售出。DCAG（當年仍然是DAIMLER-BENZ的時代）初期在Tuscaloosa廠投下了3億美元的資本，建立了一個年產能6萬5千輛新車的生產線，並且在之後兩次的增資擴充後將產能提升到8萬輛/年。然而，由於SUV市場的日益蓬勃，Tuscaloosa廠的產能並無法負擔全球對M-Class的需求，因此DCAG在99年時另外動用到該集團位於奧地利Graz的Steyr-Daimler-Puch廠的生產線限期生產M-Class一段時間，以其每年2萬5千輛的產能供應歐洲地區的需求。根據統計，光是在99年間位於美國與奧地利的這兩條生產線加起來共製造了91,200輛的M-Class。
 ▲目前MERCEDES美國廠只有生產M-Class單一的車系而已，包含圖中所見到的ML55 AMG高性能頂級車型。位在Tuscaloosa郡Vance市的MBUSI佔地共966畝，但目前現有的廠房與週邊設施本身僅佔了廠址的三分之一面積不到，新投入的擴廠案預計將要使用掉比目前的120萬平方呎廠房還多1/3的面積，不過DCAG並沒有說明該案是要以現有的廠房進行擴建動作，或是直接在舊廠隔壁建立一個獨立的新廠。新增加的生產線將會製造2000個新工作機會，因此當擴張計畫完成時，DCAG將會成為阿拉巴馬州雇員第五多的企業體（包含CHRYSLER位於Huntville的電子工廠與Tuscaloosa的MERCEDES車廠），總人數高達7000人。擴廠的建設計畫將在2001年中時開始施行，並且在2004年時推出第一輛成品。然而，截至目前為止，車廠方面對於這款新作品仍然不願披露任何更進一步的消息，只以『次世代M-Class』來稱呼之，但根據汽車市場觀察家的推測，這輛下一世代的MERCEDES休旅車，可能發展的方向有二：第一種說法認為，下一代的車款會以現行的M-Class之定位為主軸，但是增添更多的車體型式變化，其中最重要的版本是一輛車長與軸距都比現行M-Class還長、豪華度與乘坐表現都更好的高級車型。另外一種說法認為，下一代的後繼車款可能擁有比現行仍然屬於卡車基礎的M-Class更為房車化的設定，而變成一種介於旅行車、Minivan與SUV車種間的過渡產品。
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