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釷星Saturn 掌聲盈耳，笑語流漾。 底特律郊外一家汽車經銷商，正為客戶辦理交車：光可鑑人的新車，已完成整備，擺在展示間的最外側，業務員逐一向客戶解說新車各部的操作使用方法。接著負責人和服務部經理也親切的向客戶殷勤的致意，並扼要說明日後服務的誠意。 客戶愉快的發動引擎，全體服務人員齊列兩旁，振臂歡呼「I Say, I Say, I Say, Saturn!」，客戶在掌聲和歡笑中，興高采烈的開著新車，融入底特律不見首尾的車流中。簡單而隆重的交車儀式，讓每一位Saturn車主都留下溫馨的深刻印象，而Saturn是怎麼樣的一部車呢？ 讓我們來看看大夥仍沉浸在交車歡愉氣氛裡的經銷商的標誌－Saturn North，底下有一行子題－耳目一新的公司，與眾不同的汽車－A DIFFERENT KIND OF COMMPANY. A DIFFERENT KIND OF CAR. 好像是一家全新的汽車公司。
不錯，Saturn是三十年來唯一新生的美國汽車公司，雖然和世界最大的汽車公司－通用有著「血緣」關係，但是不像Cadillac或BURICK通用旗下的一個部門，Saturn是全然獨立的「子」公司，就叫Saturn，而不是GM Saturn。 又為什麼叫Saturn呢？七○年代的兩次石油危機，加上八○年代日本汽車的蠶食鯨吞，終於引發「世界汽車巨人」－通用汽車公司重振「車壇盟主」的雄心，而決心在過去美國車廠疏於開發的中小型車市場上，攻城掠地，捲土重來。 於是一九八二年六月間，通用汽車公司當時的副總裁Alex C. Mair召集工程部門的主要負責人Joe Joseph和Tom Ankeny共商具有高度戰略意義的新車開發計畫。 同年的七月間，由當時設計部門的主管Phil Garcia將計畫定名為「釷星計畫」(Saturn)：意在藉由美蘇太空競賽的決勝關頭，美國以Saturn火箭戰人登月贏得優勢的事實，喚醒美國汽車業自立自強，在未來的小型車競賽中，能超越日本車界，進而重新塑造美國汽車工業的新形象。 「人」是釷星計畫的核心，計畫小組擬訂的新車開發重點是：好製造、好賣、好開、好修理的好車。一九八三年十一月，通用汽車負責工業關係的副總裁Alfred A. Warren Jr.與全美汽車聯合工會(UAW)就Saturn計畫，成立GM-UAW研究中心，在基本上，獲得未來生產Saturn車系的工資方面的共識，奠定了釷星新車順利開發的基礎。
一九八四年二月，來自通用汽車五十五座工廠，十七個部門的UAW代表，通用汽車的經理及幕僚人員組成「99人小組」(Group of 99)，正式對釷星計畫展開分組評估。這項通用汽車具有歷史性的動作，引起當時美國總統雷根的重視，曾親自到通用汽車的技術中心聽取有關Saturn計劃的簡報，對釷星計畫發揚美國傳統的團隊精神，給予肯定和嘉勉，更期望這個計畫，能成為美國汽車工業的新里程碑。 終於，通用汽車公司於一九八五年初，正式宣布成立釷星汽車公司，隨即與全美汽車聯合工會達成協議，展開了釷星車廠的建廠行動：釷星汽車的總部設在密西根州的托洛意城(Troy)。工廠則選擇在風光明媚的田納西州Spring Hill，當地居民僅有一千多人，而隨著釷星建廠而來的五千多名工作人員，卻在絕對尊重鄰居的原則下，在占地四百一十萬平方英尺的廠區內，儘可能的維護環境生態，保育原有的花草樹林。同時在運輸通路方面，也刻意不干擾原有道路，完完整整的保持住Spring Hill田納西純樸的鄉村風貌和美感，為工業經濟開發與自然生態維護，取得理性的均衡點，更為汽車廠立下一個可貴的環保範例。 這是歷史性的一刻－一九九○年七月卅日上午十時五十七分，第一部紅色的四門式釷星汽車，在通用汽車董事長Roger B. Smith及全美汽車聯合工會總裁Owen Bieber駕駛下，駛出生產線。同年十月十一日正式在美國上市，立即執行抗衡日製小型車，提振美國車品質與形象的「釷星任務」。
人力是釷星最大的資源。而高度整合價值十九億美元的廠房設備，則使人力得以有效地掌握。我們在釷星的Spring Hill車廠，可以發現許多方面的革新。 工廠分為四個加工中心－動力系統、車體系統、內裝系統及完整系統，每一個作業程序的設計目標，就是將製造完成的半成品，送到工廠中的核心，也就是進行最後裝配組合的場所。 釷星車廠最為人所知的技術發展，就是「消失模鑄造法」(lost-foam)，其使用一種與製造保麗龍杯相同的聚苯乙烯發泡材料，先塑鑄成引擎或其他零件的成形模式，再將液化了的液態金屬，灌進模式中，模型受高熱汽化，而金屬液取代原來發泡材料的空間鑄造成形，由於具有更大的設計彈性，及高度的成品精密度，消失模鑄造法多被用來生產複合式的鑄造物，釷星是當今車壇，唯一以量產技術，使用這項先進科技的車廠，也是全美引擎生產效率最高的車廠。 釷星的動力系統作業中心，也是美國汽車工業史上，首度在同一條生產線上，生產自動與手動變速箱。而由釷星開發製造的「智慧」型自動變速箱，完全由精密電腦及矽感應器控制，能發揮最大的輸出效率，達到高性能與高省油的完美境界，將「美國車喝油如喝水」的刻板印象，洗刷一空。 釷星也是第一家運用加熱後可塑性技術的汽車製造廠，這種堅固、質輕、可回收的車體體側鑲板，使得汽車的設計及製造，有了很大的彈性。而除了具有防裂、防塵及防鏽效果外，這種由多分子塑鋼材料製成的車身鈑件，此一般鋼鈑多二至四倍的彈力，當車身受到撞擊時，鈑件也不會因而凹陷。 至於釷星採用獨一無二的車身靜電烤漆法，都經過含有磷酸鹽的電鍍(Ecoat)，再以浮水式噴漆系統上漆，使烤漆的涵蓋面達每個角落，即使用部凹槽或邊緣地帶，也能完全著漆，不僅外觀經久亮麗，更使易鏽蝕的部位，常保清新。
釷星汽車的各部份，最後集中在占地一百萬平方英尺的汽車完裝中心，作最後階段的裝配組合。在這裡，工作小組成員都是站在「煮鍋式」(Skillet)的活動平台上，進行汽車的完裝作業，工作人員與車體一起在平台上，以最高每分鐘十四英尺的速度前移，使得工作人員有較長的工作週期，不易感到疲倦，不僅傳統的裝配線作業的工作量多，並且能維持高品質的裝配成果。 在釷星車廠中，員工彼此以「伙伴」(Team member)相稱，品質對他們來說，不是一種口號，早已化成生活方式及團隊責任，他們以六至十五人為一組，共同維持作業流程的品質，只要發生任何質疑，立刻按下電鈕，專業工程師馬上就會來到現場，和他們討論肇因並排除障礙。 在美國汽車聯合工會的共同領導管理下，五千名作業人員，在釷星車廠分成二班，進行每周四天，每天二十小時的生產線作業，全力朝著建立一個忠於釷星品牌，及其零售點所提供的服務之消費基礎的目標邁進。 仔細傾聽消費者的意見，然後再將他們的想法及需求融入未來新車的理念中，是釷星汽車設計、製造、行銷的原動力：早在設廠之前，負責人員蒐集了二百多部市場口碑不錯的同級車，親自去試駕，研究它們的優點、缺點，並將每一部份作最徹底剖析，了解那些是車主所需要，那些對車主有利，然後將心得結晶運用在釷星汽車的設計上。
在工程技術、製造精確性方面，則以乘員安全為最終依歸，釷星全車系配用專利設計的安全帶鎖扣，使兒童也能自行調整，並方便父母繫緊兒童安全帶座椅。全車系配備ABS四輪碟式防鎖定煞車系統，不僅能避免車輪打滑，更可大幅縮減百分之五十的煞車距離，加上駕駛座安全氣囊搭配自動上肩三點式安全帶，以及獨家設計的後座「潛艇式」防滑區，鉅細靡遺的安全理念與安全設計，令人激賞與信賴。 釷星車廠的SL1、SL2、SC轎跑車系陸續出廠；一九九○年十月，釷星上市時，在全美十個州建立二十九個零售點，而今在全美四十二個州和七十四個主要城市，已有一百七十一個零售點，預計在今年底，將會有二百二十個零售點陸續成立，而成長到七百五十個零售點，則是釷星計畫中，在九○年代中期至後期的行銷目標。 根據一九九一年J.D. Power的零售滿意調查中，釷星汽車排名第二(僅次於Luxury Import "LEXUS"之後)，領先了日本豐田和本田。一九九二年的J.D. Power交車品質調查中，釷星被選為最佳美國品牌。 釷星汽車正在進行全球擴展計畫，一九九一年十月，在加拿大推出釷星汽車，十分暢銷。一九九二年六月在台灣上市，同時計畫在二十世紀末，在日本發表右駕駛位車型的釷星汽車，至於歐洲及亞太地區，也將適時登場。 從構思中的「釷星計畫」，到震撼車壇的「釷星汽車」，一家沒有美國汽車文化歷史包袱的新車廠，在短短六年的時間中，運用無數創新，經歷許多考驗，設計製造了一部與眾不同的新車－釷星汽車，為美國汽車工業史增添嶄新的一頁。
別人才無法超越 我們之所以精益求精的將SATURN釷星汽車要求到完美，是因為我們深信，今天不這樣做，明天別人會很快超越，到達比我們更好的境界，因此如果您已從電視報章或各方談論，得知釷星汽車公司的許多創新作法，現在我們將更深入地告訴您，三十年來美國唯一全新車廠所造就的釷星汽車，如何的與眾不同，如何的締造旋風！ SL1釷星一號房車，將超低油耗與傑出性能發揮至兩全其美的境界，搭載1900c.c.噴射引擎，2400轉時，扭力傳達14.8kg-m，特別適合台灣地區的交通路況；較同級車更勝一籌的動力輸出和省油特性，無論市區行駛或高速奔馳，都令您滿意。 SL2釷星二號房車，成功結合日本小車的精緻舒適與歐洲房車的高超性能，是一部真正跑車化的房車，1900c.c.雙凸輪軸多點噴射引擎，爆發強勁動力，馬力輸出達124hp/5600rpm，扭力亦高達16.9kg-m/4800rpm；自排SL2，配備13項專利電腦變速箱，不僅加速凌厲，換檔順暢，更非常經濟省油，較手排車毫不遜色。 SC釷星二號跑車，是SATURN為滿足許多人熱望的純種跑車，威猛的動力，突出的造型，輕盈的車身，敏捷的加速，經濟的油耗、寬敞的空間和確切的安全，選擇SC，您對跑車的夢想已然實現。 以創新的精神出發，從車主的需求著眼，我們的釷星汽車，無論能同時發揮高性能高省油的先進引擎、電腦自動變速箱或車體防凹鈑件、車體前後廂防撞區、防撞鋼樑、ABS、Air Bag標準配備及寬敞乘坐空間與實用車內設計，都超越您對中小型車長久以來的期望。 對我們而言，真正的挑戰，不在競爭者有多強，而在如何將每一個微不足道的細節都做到最完美。今天，呈現在您眼前的釷星汽車，正是這承諾的具體實踐。 美國中小型車市場中後來居上的輝眼明星－SATURN SL1、SL2、SC，超凡而生，超凡而來，值得您親臨鑑賞。 (本文由作者敖智寧先生授權刊登)
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