作者 聯合報資深記者敖智寧先生自序
勞斯萊斯 Rolls Royce 最高級材料提供者勞斯，最高技術應用者萊斯，同心協力創造了世界上最好的汽車──勞斯萊斯；而這輛無懈可擊的活動工藝品，則將勞斯與萊斯推載至車壇不朽的極峰。 最高級材料提供者與最高級技術應用者的相會，造就了世界上最好的汽車──勞斯萊斯。 出生於貴族世家的查理士‧斯圖華特勞斯先生（Mr. Charles Steward Rolls），畢業於英國劍橋大學，他一直活躍於英國社交界，並且酷愛運動與冒險，更是賽車的好手；另一位則是出身於窮困磨粉工人家庭，經過充滿艱苦的自修過程，而習得豐富技術的費德烈克‧亨利萊斯先生（Mr. Frederick Henry Royce），經由命運之神巧妙的安排，這二位頂尖人物實現了創造「世界上最好的汽車」的夢想。 一九○四年的四月，英國曼徹斯特的工廠中，誕生了一部除了二汽缸獨特的排氣聲外，全無其他嘈雜機器聲音的汽車──10 HP Rolls-Royce Car，而它就是今日「勞斯萊斯」的開路先鋒，萊斯就駕駛著這部車前往倫敦與勞斯相會，當時新聞傳播界一致公認它是世界上最好的汽車。
一九○五年，勞斯萊斯就已享有盛名而凌駕當時被認為是第一流的法國車之上，並在巴黎汽車展示會上獲得了特選獎，也更加堅定了參加一九○六年曼島（Manx）賽車的決心。此次比賽勞斯親自擔任駕駛員，以超前第二名廿七分鐘之多的傑出成績，贏得了壓倒性的勝利，尤其是勞斯奮戰不懈的精神與車子優異的性能，更是令人們嘆為觀止。
秉承追求完美的優良傳統，並累積高超的技術、經驗，勞斯萊斯創造了車中之冠──六汽缸、40／50HP的「Silver Ghost」（一九○七年）；轟動了當時整個新聞界，也在汽車歷史上寫下了光榮的一頁。勞斯萊斯卓越的設計和嚴格的品管，締造了汽車業界的新紀元，這也就是今日企業界所注重的「品質管制」初次登場。 這是證明勞斯萊斯力行嚴格品管的故事；通常萊斯總是完成了原型（Prototype），就親自做行車試驗，但是有一天早上，他一到工廠就突然揮起鐵鎚，將只剩下再加工即可完裝的引擎體打破，開始檢查斷面；這是因為當他做行車試驗時，發現了引擎破裂的跡象，後來他了解是鑄模中的位置參差所造成的原因，立刻在當場指示改善的對策。 勞斯萊斯的性能，可能是永遠也談不完的，但其中最為人所樂道的就是「Silver Ghost」於第一次世界大戰時，被指派為裝甲車，在炙熱的沙漠中，發揮了驚人的性能；而親自駕駛的勞倫斯更是發出了驚歎之聲，特別是「Silver Ghost」於第一次世界大戰中曾在多方面被使用的傳奇事蹟，至今仍令人稱頌不已。 第二次世界大戰前的勞斯萊斯從二汽缸／10HP開始，到採用前輪懸架式的Phantom IV，僅生產近二萬一千八百輛，這令人驚訝的少量生產數字，也只有勞斯萊斯莫屬了；第二次世界大戰中，幾乎所有的英國空軍飛機都採用了勞斯萊斯高性能的航空引擎，特別是「Spit Fire」更富名氣；戰後勞斯萊斯首先推出的就是「Silver Wraith」；其實，早在一九三九年時，設計工作就開始了，但為確實使每一個零件都達到「無缺點」的境界，而不斷的試驗，包括三萬二千公里的里程累積試驗，到生產為止，共花費了五年的時間，這也是戰後的第一部勞斯萊斯汽車，也再一次的肯定了勞斯萊斯追求完美的一貫作風。 有關勞斯萊斯戰後的歷史，實在是名車輩出，萊斯在七十歲享盡天年時，勞斯萊斯除了水箱（Radiator）的紅色RR徽章為了紀念萊斯，服永遠之喪改為黑色外，其他傳統是一項都沒變更過；但卻依然創造出燦爛輝煌的名車，如Bentley、Mark VI、"R" Type Continental、Silver Cloud II.III Phantom IV.VI、Silver、Shadow、Bentley T等等，到一九八○年的Silver Spirit（Silver Shadow之改型），每一種車型都風靡了全球。
材料、工程、技術、時間，不論任何一項，勞斯萊斯都講究應呈現出最高級的品質，其專注投入與發揮高度良心的精神，已到了令人無法置信的程度；就是這種精神，創造出了勞斯萊斯的傳奇神話，而這神話即以具體的製造程序著手。 勞斯萊斯的車身部份，首先覆蓋1/4吋厚抗氧化的鋅塗料以防止腐蝕，然後在塗裝工廠浸泡於強力的洗浸液中，經過熱水噴灑，再浸泡於磷酸鋅液中，最後送進攝氏一百六十度的烤爐，而完成了數千分之一英吋厚的車身底漆，到此為止，也只不過做好了第一道的烤漆準備工作而已；直到車身離開塗裝工廠以前，至少要重複十次的一般底漆步驟，即補土、研磨，一次又一次反覆的拋光，僅就車身底漆來說，到完成時，就要使用三十公斤之多的塗料。 勞斯萊斯Ｖ８汽缸的引擎排氣量是6750c.c.，雖然Ｖ８的穩定性能最佳，但要將它的引擎動力輸出達到如絲絹般的滑潤、穩定、安靜，就全得仰賴勞斯萊斯獨創的技術了，例如汽缸套（Cylinder Liner）是在○‧○一二七mm（○‧○○○五英吋）的極限範圍內磨成的，與相對的活塞（Piston），在重量上都成為平衡良好的理想裝配；當然，連桿（Connecting Rod）也同樣在重量上達到絕對平衡；曲柄軸（Crank Shaft）加工的精密度亦高達1／10000英吋，還必須檢送本身的金屬屑到工廠實驗室裡確定無誤，才配合於其主軸承；其他如螺栓（Bolt）、（Nut）、墊圈（Washer）等，都是採用與航空引擎相同的鎘（Cadmium）鍍金高耐蝕性的零件。 所有的引擎先使用天然瓦斯至少行駛二百四十公里的里程，然後在一百個引擎之中抽取一個使用汽油行駛八小時以後，再加以分解，並仔細檢查各零件的磨損程度，重新裝配後，再一次的使用天然瓦斯啟動，也只有勞斯萊斯才能投注如此大的心血於嚴格繁複的檢驗上。 為裝置引擎、方向盤、懸掛系統及連結車身所用的螺絲，唯有勞斯萊斯縝密的心思才會顧慮到這細節；例如上螺絲時，以手工一個一個十分仔細地拴緊了六十四個螺帽，然後每個螺帽一定漆成黃色，這個記號是表示，若進行了正式調整以外的調整工作時，能立即發現之用；在意義上，可以說是「黃色的螺帽」──勞斯萊斯良心的象徵。
勞斯萊斯道路測試的嚴格程度是眾所皆知的。經驗豐富的路試人員在長達二百四十公里的測試過程中，連極小的瑕疵也不輕易放過；當車子行駛時，其中一位路試人員會進入行李箱中，以耳朵貼於車壁，尋找發出雜音的部位，這種做法又再一次的證明了勞斯萊斯一絲不苟的嚴謹態度；為進行對車體扭曲的強度試驗，將完成的現車以時速五十公里的速度，朝一百噸重的混凝土牆衝撞，另外，勞斯萊斯車頂的耐壓安全性更是名聞遐邇，比一向以嚴格著稱的美國國家安全標準還高了三倍。 精湛手工製的水箱護罩是勞斯萊斯登峰造極的藝術品，每一個水箱護罩都由熟練的師傅，採用良質的不銹鋼，以雕刻一件藝術品的心情來完成；整個水箱護罩外型亮麗而典雅挺拔，規矩方正，絲毫不差；為了在光亮的表面達到這樣的效果，外框和柵條都得具有一點弧度才行，這種在光亮表面上布局的微妙原理是由希臘人首先發現的，被稱之為「圓柱收分曲線」或「酒壺構造」；相同的原理，也應用於聳立在著名的希臘帕特農神殿前雄偉的石柱群。 飛天女神像是在一九一一年由勞斯萊斯的股東之一Montagu伯爵，推薦了一位著名的雕刻家Mr. Charles Sykes所設計，充分的傳達了勞斯萊斯汽車所具有的精神──寂靜而平穩的行進，強而有力的動源，高雅美麗而又栩栩如生，如同一艘航行中的輕舟。
若要談勞斯萊斯的操縱性與乘坐性，首先必須說明它的獨創系統；勞斯萊斯是如何站在消費者立場來設計車子呢？由於勞斯萊斯總是提供最先進的技術並發揮高度的良心，所以才能創造出超群的駕駛性能，而使得勞斯萊斯的操縱性與乘坐創適性，始終居於領導的地位。 勞斯萊斯能讓駕駛人坐在駕駛座上，就可以很輕易的操縱所有功能；車子的電動窗、門鎖都可以經過中央控制，收音機、音響、汽車天線，附有暖氣的後窗及油箱鎖等，都能由駕駛人控制自如；自動排檔檔位選擇桿，為了防止機械式的連桿操作雜音，而改用電子開關式，輕巧又準確。 勞斯萊斯獨特的自動速度控制系統（Automatic Speed Control System），能夠自動維持一定的速度，以減輕駕駛人的負擔；當油門加速到希望維持的速度時，只要按下速度控制鈕，車子就會自動地以此一速度穩定的行駛，輕鬆自如；如要解除自動定速，只須輕踩一下煞車，而想再回到原來的速度時，則按下控制鈕即可。 勞斯萊斯的動力輔助方向盤裝置（Power Steering），只要輕輕一旋轉，即能做到最小迴轉半徑五‧八公尺；而電動椅更能負荷一百九十公斤的重量，簡單的開關操縱可提供八個角度的座椅調整。每一車門內都安裝著高質喇叭，流瀉出優美的音樂，有如置身於靜肅的音樂殿堂，即使是在行駛中也同樣的寂靜無聲，這些都是由於勞斯萊斯對隔音設備週全的思慮，如電開關式自動排檔檔位選擇桿，即使是電動窗小小的齒輪聲音，也為防止雜音而採用尼龍材料。
勞斯萊斯的安全設計是無懈可擊的，其秉持的最高原則就是；不僅要製造出堅固的車身，尤其是在安全行駛方面，須杜絕一切可能發生的危險，因此構造設計上更是萬無一失。勞斯萊斯擁有獨創的雙重煞車控制系統，當兩噸多的車子以時速一百一十公里行駛時，駕駛人若緊急踩下煞車，只需短短四秒鐘的時間就可完全靜止，這都是使用與航空引擎相同的兩千五百磅高油壓裝置，而將兩套系統的煞車構造同時啟動的緣故，而煞車踏板的位置，也完全符合駕駛人的需要。 根據碰撞的原理來說，「損傷與質量的二倍成反比」，因此有中型車二倍重量的勞斯萊斯，萬一遭到碰撞，損傷也只是中型車的1/4，因此直到今天為止，由於乘坐勞斯萊斯發生碰撞而致命或重傷的事情從未發生過。
安裝於懸掛裝置上方的自動水平調整裝置，可使前燈的照射角度永遠保持一定，所以夜間行駛，也不會使對方來車眩惑；其他的照明設備，如當車門打開時，紅色信號燈會亮起以告知後方來車，白色車下燈也會因此而有所變化；同時由於補正機能，在行駛中，對惡劣的路面都能產生正確的反應，而始終保持一定的高度。
勞斯萊斯超級強韌的車頂，即使負荷七噸的重量，也只會產生三十八‧二釐米的些微彎曲而已；另外有關堅固性特點還很多，如當駕駛人忘記使用手煞車而取出車鑰匙時，變速器會自動成為「停車」狀態上鎖，防止車子滑動；摺疊式方向盤柱（Collapsible Steering Column）、防護玻璃（Sprinter Proof Glass）、後窗除霧線，而防衛前後車身撞車的吸收部份，是採用特種鋼鐵，以高壓壓床壓製而成，來保護客艙的安全。
談起勞斯萊斯，內部裝潢是絕對不可少的主題，然而，也常常聽到對於勞斯萊斯氣派豪華的裝潢不贊同之聲，但勞斯萊斯高級的內部裝潢，雖然是華麗輝煌，卻絕不是為了裝飾的目的，而是以更豐富的層面和更細膩的思慮，來展現出車主的圓熟品味與滿足感。 勞斯萊斯公司到了每年五月，為了要準備製造儀表板所用的胡桃木，而派遣兩位專家遠赴義大利的隆巴爾德高原（Lomlardia），花費許多的時間與精力挑選，再以精湛的手工製造出來木紋儀表板。它的製造過程是：先從表面開始，以優質的瓷漆做三重的塗裝，然後再以低溫經過廿四小時的硬化加工，打磨完成；為了使它在車子中任何一個角度看來有如鏡子般光潔明亮，而由八個隱藏式的接點嵌在儀表座上，採用左右對稱中心線結合的方式；切割時尚需注意到木紋的紋理，以期每一輛車紋理都自成一格；每一輛勞斯萊斯的桃木紋理並做成紀錄歸檔，日後若有損傷而車主要求修補時，即可按照原狀恢復；同時將完全相同的備用材料存下來，當然明知道這備用的材料百分之九十九點九會變成浪費，但再一次證明了勞斯萊斯造車的嚴謹，絕不鬆懈任何細節。 勞斯萊斯的座椅及使用於車明內側的天然皮革，均是來自於生產世界最上乘皮革的斯堪地那維亞半島（Scandinavia），整個挑選過程亦相當嚴格：先用浸漬後，再裝入竹筒或柳條箱內，送到以皮革加工技術聞名於世的凱諾里兄弟公司，然後再在該公司挑出的五百張之中，僅僅選用其中一張，而其餘的四百九十九張，則成為巴黎高級服飾店中的手提包，由此可知勞斯萊斯追求極至的風格。 勞斯萊斯的車內全鋪滿了威爾頓（Wilton）地毯，再加上穆東地毯，更提升了內部裝潢的格調，也加強了隔音效果，包括行李箱都毫不吝嗇的鋪上威爾頓地毯。 車壇不朽的經典名品 （本文由作者敖智寧先生授權刊登） |
